Charles Busquier, właściciel poważanej prywatnej szkoły, chce wysłać swojego najstarszego syna, Philippe’a, na wakacje do Anglii do rodziny Farrelów, właścicieli destylarni whisky. Chłopak dopiero co nie zdał egzaminów rocznych i wakacje ma spędzić na uczeniu się języka. W ramach wymiany do francuskiej rodziny ma przyjechać córka Farrelów, Shirley. Philippe ma jednak inne plany, a do Anglii wysyła podszywającego się pod niego kolegę. Wszystko komplikuje się gdy między Philippem a Shirley rodzi się uczucie, a młodzi postanawiają się pobrać.

Film reprezentuje owoce pracy jednego z bardziej produktywnych duetów we francuskim kinie. Aktor Louis de Funes współpracował z reżyserem Jeanem Giraultem wielokrotnie, m.in. przy słynnej serii o żandarmie z Saint Tropez, w filmie „Skąpiec” czy „Kapuśniaczku”. Wielkie wakacje to przykład dużo mówiący zarówno o charakterze tej współpracy, jak i o jej efektach. Cały ciężar położony jest na wybitnym komiku i to jego niezwykłej charyzmie film zawdzięcza sukces. De Funes korzysta ze swojego znakomitego warsztatu, a w centrum uwagi pozostają doskonałe żarty sytuacyjne, groteska i slapstick.