Adaptacja powieści Paula Bowlesa, amerykańskiego pisarza osiadłego w Maroku. Film stanowi psychologiczne studium świadomości i postaw życiowych trojga Amerykanów, mieszkańców Nowego Jorku, którzy odbywają podróż w głąb Afryki. Małżeństwo Moresby wyrusza w tę podróż z nadzieją na odnalezienie utraconej radości życia, wzajemnej miłości i głębszego sensu swej egzystencji. Uciekając przed marazmem codzienności, szukają przede wszystkim czegoś innego, czegoś nowego. Tunner, ich towarzysz, reprezentuje natomiast typ ludzi, którzy pozostają niezmienni niezależnie od okoliczności i doznanych emocji, a jego motywacje są ściśle turystyczne. Jest jeszcze jedna, ukryta protagonistka doskonałego fresku Bertolucciego. Jest nią pustynia – wspaniała, majestatyczna, fascynująca, a jednocześnie bezwzględna i bezlitosna. W symbolicznym ujęciu to ona dla jednych wyznacza kres drogi, a przed innymi otwiera nowe perspektywy.

Film urzeka niespiesznym tempem i bohaterami, których ewolucję obserwujemy wraz z rozwojem akcji. Wszystko to ujęte zostało w pięknych zdjęciach Vittorio Storaro, które same w sobie mogą stanowić o sile i wartości filmu.