Jedyny film wojenny w dorobku Sama Peckinpaha to efektowny moralitet korespondujÄ…cy z legendarnymi „ Åšcieżkami chwaÅ‚y” Stanleya Kubricka. II wojna Å›wiatowa, piekÅ‚o frontu wschodniego – doÅ›wiadczony sierżant Wehrmachtu (James Coburn) trafia pod skrzydÅ‚a owÅ‚adniÄ™tego obsesjÄ… zdobycia tytuÅ‚owego odznaczenia kapitana Stransky’ego (Maximilian Schell). PomiÄ™dzy żoÅ‚nierzami rozpoczyna siÄ™ Å›miertelna rozgrywka, w której życie żoÅ‚nierzy wysyÅ‚anych na front przestaje mieć znaczenie.

Peckinpah kreÅ›li swój antywojenny manifest w sposób szalenie kunsztowny – z jednej strony to perfekcyjnie zagrany thriller psychologiczny (warto wspomnieć tu również Å›wietnego Jamesa Masona) i nowoczeÅ›nie zmontowane kino batalistyczne, a z drugiej – peÅ‚na charakterystycznego dla reżysera dystansu rozprawka o bezsensie wojny, w której nawet polityka schodzi na drugi plan, przyćmiona przez indywidualne żądze Å›lepców o dyktatorskich zapÄ™dach. Wymowa filmu, peÅ‚na ironii, czÄ™sto szokujÄ…ca, jest zwÅ‚aszcza teraz szalenie aktualna. 

Opis festiwalowy